인천광역시서구보건소

당뇨망막증은 당뇨병이 적어도 수 년 이상 지속되었을 때 나타날 수 있는 합병증이다. 하지만, 불행히도 많은 환자들은 당뇨질환이 있다는 사실을 진단받았다 하더라도 사실 언제부터 당뇨병이 시작되었는지는 알 수가 없다. 이런 면에서 당뇨를 진단받고 당뇨망막증 검사를 하는 것은 ‘나의 당뇨가 얼마나 오래된 것인가’를 거꾸로 확인해 볼 수 있는 기회로 삼을 수 있다. 당뇨망막증은 질환 속성 상 진행이 이뤄지고 있더라도 본인이 증상을 느끼지 못할 수 있다는 특징을 갖는다. 따라서 당뇨질환을 진단받으신 모든 환자들은 반드시 안과 검진을 통해 자신의 망막을 살펴보는 것이 필요하다. 사람의 눈에는 아주 작은 혈관들이 많이 지나가고 있으며 당뇨질환이 오랜 기간 동안 지속되면 이런 혈관들이 영향을 받아 상하게 되는데 눈 속에 존재하는 여러 기관 가운데 카메라의 필름에 해당되는 망막이라는 조직이 손상을 입게 된다. 더욱이 고혈압이나 고지혈증 등 혈관을 상하게 하는 질환이 동반된 경우라면 더욱 빨른 손상이 일어날 수 있다. 우리 눈의 경우, 주변부에 걸쳐 있는 혈관들이 상했을 경우엔 커다란 증상을 느낄 수 없지만 눈 중심부 혈관이 상하기 시작하거나 주변부 혈관들이 상한 결과로 눈 속에 피가 나기 시작하면 시력저하 현상이나 눈부심 혹은 눈에 검은 점들이 떠다니는 증상이 느낄 수 있다. 안과에서 실시하는 당뇨망막증 치료 목표는 현재 환자가 갖고 있는 시력을 최대한 유지시키는 것이다. 손상된 혈관들에 의해 망막이 붓거나 피가 나거나 망막이 들뜨게 되면서 시력이 손상을 받게 되는데, 상한 혈관을 다시 만들어 주는 치료는 현재로썬 불가능하기에 상한 혈관부위는 레이저를 이용해 태워 부어오른 기운을 가라앉히고 피가 나지 않게 하는 치료를 실시한다. 레이저 치료 후에도 혈관 손상이 계속해서 진행되거나 레이저 치료를 하지 못한 상태에서 피가 난다면 수술이 필요할 수 있으며 시간이 지나면서 치료 후에 남은 혈관들도 상하는 경우가 있으므로 지속적인 관리와 치료가 필요하다. 같은 당뇨망막증이라 해도 망막이 잘 부어오르거나 피가 잘 나는 등 개개인 마다 다른 양상으로 나타나는 경우들이 많기에 각각 문제와 증상별로 안과 망막전문의와 상의해 적절한 치료를 받아야 한다. 전반적인 당뇨 망막증 관리는 우선 적절한 혈당 관리를 실시하면 당뇨 망막증이 진행되는 것을 지연시킬 수 있으므로 적극적인 조절이 필요하며 고혈압이나 고지혈증 등 혈관손상을 유발하는 다른 질환들도 관리해야 한다. 하지만, 당뇨망막증이 일단 시작되면 혈당 조절만으로는 망막증의 진행을 막을 수는 없기에 안과에서 실시하는 주기적인 검진을 받아야 한다. 특히, 수술 후와 감염 등 몸 상태가 좋지 못한 상황에서는 망막증이 빠른 속도로 진행되는 경우도 있으므로 더욱 주의해야 한다. 안과의 다른 질환들과 달리 망막에 발생하는 질환들은 회복 불가능해 실명으로 이어질 수 있는 경우들이 많지만 그나마 당뇨망막증은 적극적 치료로 실명을 막을 수 있는 질환 중에 하나다. 최근 첨단의술의 발전으로 많은 병에서는 치료 방법들이 바뀌었지만 레이저나 수술 등 당뇨망막증에 사용되는 치료들은 지난 20~30년 동안 그 자리를 굳건히 지켜오고 있다. 이러한 치료들이 다른 어떤 방법보다도 확실한 실명 예방 효과를 보이고 있다는 반증이다. 당뇨 망막증은 길고도 험한 치료와 인내가 필요한 병이지만 올바른 이해와 치료가 함께한다면 실명을 막을 수 있는 질환 이므로 절대 포기하거나 방치해서는 안 될 것이다.

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