인천광역시서구보건소

탄수화물은 혈당 조절에 가장 큰 영향을 미치는 영양소로 당뇨병을 진단받고 나면 가장 조심해야 하는 영양소이기도 하다. 그렇다면 당뇨병에 걸린 사람은 무조건 당질(탄수화물)을 제한하는 것만이 능사일까?

3대 영양소 중의 하나인 당질(탄수화물)은 혈당 상승 이전에 우리 몸에서 생명을 유지하고 활동하는데 필요한 중요 에너지원으로서 역할을 담당한다. 중추신경계와 적혈구, 세포 등의 주 에너지원으로 특히 뇌세포는 포도당만을 연료로 사용한다. 근육세포도 일차적으로는 탄수화물을 먼저 사용한다. 따라서 혈당 상승이 두려워 당질 섭취량을 무조건적으로 제한한다면 충분한 열량을 공급받지 못해 체중이 감소한다거나, 기운이 없는 등 여러 가지 문제가 발생할 수 있다.

당질(탄수화물)은 1g 당 4kcal의 열량을 내며, 당뇨병 환자에게 권장되는 섭취 비율은 전체 총 열량에서 50~60% 수준이다. 곡류군이 주로 당질의 급원이며 그 밖에도 우유군, 과일군, 채소군에도 당질이 포함되어 있다. 단순당질(설탕, 잼, 꿀, 물엿, 사탕 등)은 당질 중에서도 주로 단순당이 많다.

>>단순당과 복합당

당질(탄수화물)이 혈당에 미치는 영향은 우선 탄수화물의 종류에 따라서도 달라진다. 당질은 크게 단순당질과 복합당질로 나눌 수 있다. 단순당질은 당의 화학적 구조가 비교적 단순하여 체내에서 분해가 빠르고, 곧바로 혈액으로 빠르게 흡수되어 혈당을 급격하게 올리므로 보통 저혈당 식품으로 이용되기도 한다. 포도당, 과당과 같은 단당류나 설탕, 맥아당, 유당 등과 같이 단맛이 느껴지는 식품에 포함되어 있다

단순당과 달리 단맛이 없는 복합당질은 전분과 식이섬유소를 포함한다. 전분은 체내 소화효소에 의해 포도당으로 분해되어 흡수되기 때문에 혈당을 올리지만, 반면 식이섬유소는 식후 포만감뿐만 아니라 다른 음식물의 소화 흡수 속도를 늦춰주는 역할로 혈당을 천천히 올리는데 도와주는 역할을 한다. 따라서 식이섬유소가 풍부한 복합당질의 경우 단순당질에 비해 상대적으로 혈당을 천천히 올릴 수 있지만, 이 역시 전체 섭취량이 많아질 경우 혈당 조절을 어렵게 할 수 있다.

식후 혈당 흡수 속도를 반영하는 지표로 혈당지수(GI 지수)를 활용하는 것도 방법이 될 수 있다. 일반적으로 정제된 가공식품의 경우 혈당지수가 높고, 전곡류, 정제가 덜 된 식품, 채소, 해조류 등 식이섬유소가 풍부한 식품일수록 혈당지수가 낮다.

>>당질의 급원이나 종류보다 당질의 총량이 더 중요해

당뇨인의 혈당관리에서 당질(탄수화물)이 혈당에 미치는 영향은 당질의 급원이나 종류보다는 식사나 간식에 포함된 당질의 총량이 더 중요하다고 알려져 있다. 따라서 단맛을 가지고 있다고 해서 먹으면 안 되거나, 달지 않다고 해서 맘껏 먹어도 괜찮다고 말할 수는 없다. 즉, 혈당 관리를 위해서는 매일 비슷한 시간에 비슷한 양의 당질을 규칙적으로 섭취하는 것을 원칙으로 하여, 평소의 당질 섭취량을 초과하지 않는다면 단 것도 먹을 수 있다.

하지만, 대개 설탕과 같은 단순당이나 감미료를 이용해서 강한 단맛을 가지고 있는 음식들은 충치, 비만, 당뇨병, 심장질환 등의 위험을 높이므로 일반적으로 당류의 섭취가 총 열량의 10%를 넘지 않는 건강한 식생활을 유지하도록 권장된다.

당뇨병 환자이기 때문에 감미료 사용을 굳이 제한해야 하는 것은 아니지만 반찬 조리 시 설탕이나 물엿, 꿀 등 단순당은 소량만 사용하는 것이 더 좋다. 단순당 대신 식품 자체의 단맛을 최대한 활용할 수 있는 양파나 간을 맞출 정도의 소량의 과일을 활용하여 양념을 하는 것도 대안이 될 수 있다. 특히 간식으로 사탕, 초콜릿, 아이스크림, 단 음료수, 단 과자 등을 즐겨 섭취하는 것은 단 음식이 건강에 좋은 다른 음식에 비해 동일한 열량에서 영양가가 낮고, 급격한 혈당상승으로 혈당 조절을 어렵게 하는 경우가 많기 때문에 주의가 필요하다.

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