의병장 정용대

“서구 및 부평지역에 의병이 처음 등장한 시점은 1907년인 듯싶다. 1907년 11월 16일 조선주차군북부수비관구 사령관인 강기(岡崎生三多田)가 통감부 경무국장 송정무(松井茂)에게 부평 등지에 출몰한 의병에 관한 보고를 한 기록이 남아 있다. 이 보고에 의하면 강화와 통진, 장단 등 인천 서구 지역을 포함한 경기 서북부 지역에서 활동하던 의병진의 일부가 경성으로 진출하는 통로인 부평지역에까지 진출하고 있음을 추측케 한다.

또한 1908년 5월에는 검단의 봉화리 부근에서 의병을 접하였다는 첩보가 있기도 하였다. 경성헌병분대 김포분견소의 상등병 2명이 순찰 도중에 봉화리 동남쪽 소나무 숲에서 십 수 명의 의병이 결집하였음을 발견하고 교전하였다는 것이다. ”

『서구사』 제6절 ‘서구의 독립운동’에 나와 있는 내용이다. 서구 및 부평지역 일대에서 있었던 구한말 의병 활동을 기술하고 있는데, 우리 서구 지역에서도 의병 활동이 있었다는 데 대해 비상한 관심을 가지게 한다.

서구와 부평지역에서의 의병 활동은 의병장 정용대(鄭用大, 1882∼1910)가 주도한 것으로 알려져 있다. 대한제국 군대에서 특무정교(特務正校)를 지낸 정용대는 1907년 군대가 해산되자 이에 분개해 의병을 일으켰다고 한다. 그는 스스로 창의좌군장(倡義左軍將)이라 칭한 뒤 수백 명의 의병을 이끌고 적성·양주(楊州)·풍덕(豊德)·교하(交河)·통진(通津) 등지에서 일제와 접전을 벌여 많은 전과를 올린 것으로 알려졌다. 그는 의병을 일으키면서 당시 주한 외국 사절들에게 격문을 보내기도 했다.

정용대와 그의 의병들의 활동 기록은 『서구사』 내용 외에도 상당한 양이 있다. 그러나 당시 인천경찰서에서 통감부로 보고한 서구, 김포 일대에서의 의병 기록만 살피자면 한국독립운동사 자료 12권 의병편에 나와 있는 다음과 같은 두 가지 사실을 추가할 수 있다.

‘정용대가 인솔하는 의병 20여 명이 1908년 8월 25일 오전 2시경 통진군 봉성면 전류리, 그리고 같은 날 오후 11시경 대파면 모정리에 내습하였다는 첩보에 따라 경찰관, 헌병이 급히 출동하였으나 이미 종적을 감추어 귀대하였으며 민가에서 20여 명의 식사를 제공한 외에 피해는 없다.’는 기록과 ‘정용대와 부하 19명이 1909년 4월 4일 오후 3시반경, 교하면으로부터 통진군으로 이동해 와 홍계한(洪械漢)이라는 사람의 주막에 나타나 식사를 하고 값을 지불한 뒤 오후 4시경 한강을 건너 풍덕군 남면 쪽으로 사라졌다.’는 기록이 있는 것이다. 경기도 적성 출신으로 서구, 부평, 김포 쪽에서도 의병 활동을 한, 특히 의병 자금 모금에도 뛰어났었다는 정용대는 1909년 일본 토벌대에 체포되어 같은 해 10월 28일 경성지방재판소에서 교수형을 선고받고 1910년 28세의 나이로 순국하였다. 1977년 건국훈장 독립장이 추서되었다. 사진은 샌프란시스코 교민단체가 발행하던 신한민보에 실린 정용대의 주한 사절들에 대한 격문 기사다.

김윤식/시인

 

 

 

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